莱茵河发源于中欧内陆国家瑞士境内的阿尔卑斯山以北，由西南流向东北，夹在格拉鲁斯山脉和勒庞汀山脉之间。莱茵河离开瑞士后，流经的第二个国家是世界闻名的袖珍国列支敦士登。列支敦士登有多小？160平方公里。如何比较？阳澄湖以大闸蟹闻名，面积117平方公里，但列支敦士登只比阳澄湖大。
麻雀虽小，但包罗万象。列支敦士登，夹在瑞士和奥地利之间，也是一个国家，有山有平原，东高西低，最高峰是格劳峰，海拔2599米。莱茵河是列支敦士登和瑞士之间的界河。列支敦士登和瑞士之间没有陆地，他们隔着河含泪对视，却无言以对。但由于历史上列支敦士登与瑞士的特殊关系，列支敦士登的对外事务一般由瑞士代表。列支敦士登使用的货币也是瑞士法郎。
莱茵河从小国列支敦士登流出，然后成为瑞士和奥地利的界河。和列支敦士登类似，瑞士和奥地利的边界基本上是莱茵河划界，东部属于奥地利，西部属于瑞士，土地很少。
此时莱茵河由南向北流动，不再是瑞士和奥地利的界河，而是单独流经奥地利。不远处，莱茵河一头扎进了巨大的康斯坦茨湖(又名博登湖)。536平方公里的康斯坦茨湖在欧洲并不算小，也是瑞士、奥地利、德国的界湖。莱茵河的旅程还没有结束。在康斯坦茨湖愉快游览后，莱茵河从西北部离开康斯坦茨湖，进入德国领土。
没过多久，莱茵河就成了德国和瑞士的界河，令人眼花缭乱。莱茵河从西向东贯穿繁华的德语区，再到瑞士巴塞尔。巴塞尔是个叫“三国”的城市，北郊是德国，西郊是法国。巴塞尔的球队与西班牙的巴萨有着深厚的渊源，巴萨的红蓝队服源于巴塞尔。
莱茵河出了巴塞尔，然后成为德国和法国的界河。此后，德国和法国基本以莱茵河为界，东部属于德国，西部属于法国，很少陆地接壤。莱茵河西岸，有一座著名的城市法国斯特拉斯堡——，因为欧洲议会驻扎在这里，所以被称为欧洲的首都。
莱茵河继续从南向北流动，但它已经离开法国，独自进入德国。然而，德国莱茵河的这一段却成了历史上的传奇。莱茵河沿岸的德国城市有哪些？即使不看德甲，也应该很熟悉。有：卡尔斯鲁厄、曼海姆(前国家足球教练施拉普纳在此执教)、美因茨、威斯巴登、科布伦茨、波恩、科隆、勒沃库森、杜塞尔多夫、杜伊斯堡。多特蒙德——附近还有一个著名的城市。
我们都知道德国是欧洲工业的发动机之一，德国工业主要集中在鲁尔工业区。莱茵河自南向北流经鲁尔工业区，为该地区的工农业发展提供了充足的水源。如果鲁尔工业区是德国的“工业之母”，那么莱茵河可以被称为鲁尔工业区的“母亲河”。鲁尔工业区不止有一条莱茵河，但莱茵河无疑是鲁尔工业区最大的河流。它有两条支流，鲁尔河和里佩尔河。所有这些大大小小的河流都是由德国人用运河修建并连接起来的。鲁尔工业区不是沿海城市，但是通过莱茵河，7000吨的船只可以进入北海，节省了大量的运输费用。
莱茵河在对德国历史做出巨大贡献后，进入了——荷兰的最后一站。在荷兰，莱茵河似乎没有德国那么嘈杂，流入鹿特丹以东广阔的北海，世界级港口。
有趣的是，莱茵河既不是发源于德国，也不是在德国入海，却常常被贴上“德国”的标签。毕竟莱茵河和德国的关系太特殊了。正因为如此，德国(和法国)在一段时间内过度使用莱茵河，对莱茵河造成了极大的污染。20世纪34年代，莱茵河成为著名的臭河，被讽刺为欧洲最开放的下水道或欧洲最浪漫的臭沟。
莱茵河是一条国际河流，流经它的每个国家都非常关心它。荷兰是莱茵河下游国家，莱茵河中游的污染是最不幸的自然。在荷兰的领导下，1950年7月，各国组成了“保护莱茵河、防止污染论坛”，大家聚在一起讨论如何维护莱茵河。1976年，欧盟的前身欧洲共同体也参加了这个论坛，使得莱茵河的治理有了更广阔的区域概念。
所有国家的努力都没有白费。从80年代后期开始，莱茵河就把“东方龙须沟”的帽子甩到马里亚纳海沟。经过多年的努力，2003年，莱茵河的水质基本恢复到了最美时代的样子，芙蓉从清澈的水中浮现，自然雕琢。一些研究人员在莱茵河支流发现了鲑鱼，它们正在河里愉快地产下小鱼。消息传出后，莱茵河两岸的人们都非常激动。
