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在古代，“三姑六婆”是对社会底层一群特殊人群的称呼。
“三姑六婆”的起源最早见于明代学者陶宗彝，其笔记中记载的“三姑六婆”的身份是：
1.“三姑”是专门占卜算命的尼姑、道士尼姑、瓜姑。
2.“六女”是指：牙女、媒人、虔诚女、师女、药女、稳重女。
牙女是介绍拐卖人口的人贩子，专门买卖奴婢、妾；
媒人是谈婚论嫁的女人。
虔诚的女人指的是妓院里的小偷或夫人；
湿婆，又叫女巫，用潦草的字施法，求上帝的命；
药婆是专门卖流产药、流产药等药物的女人；
稳定型女性是以分娩为职业的助产士，有时负责检查女性身体是否先被强奸后被杀害。
因为“三姑六婆”除了尼姑和道姑之外，都是被人鄙视的，所以人们往往“远离他们，比如避蛇避蝎子”，尤其是大户人家的女人，从来不允许和三姑六婆有任何接触。
但随着时代的发展，“三姑六婆”这个现代汉语中仍在使用的词有了新的含义，它往往指的是社会上的各种街头女性。
