ufo是英语unidentifiedflyingobject的缩写，在汉语中是“ufo”的意思。主要指地面附近或天空中的一种奇怪的光或物体，也称“ufo”。这个缩写最早是1947年6月24日ufo在美国出现时，报纸上的一个记者使用的，一直沿用至今。
最早记录的ufo出现在1878年1月，当时美国德克萨斯州的天空中突然出现了一个圆形物体。当地农民j .马丁发现这个圆形物体后，新闻同时在150家美国报纸上发表。1947年6月24日，美国爱达荷州的企业家肯尼斯。当阿诺德乘坐私人飞机飞越华盛顿州时，他发现9个圆形物体在瑞尼尔山附近以一种奇怪的方式在空中高速移动。它们就像一种彩虹色的物体，更像盘子和其他乐器。这些物体以大约2000公里/小时的速度飞过，然后消失在天空中.结果引发了全世界的“ufo热”。
自20世纪40年代末以来，不明飞行物目击的数量急剧增加，在科学界引起了争议。持否定态度的科学家认为，很多目击者的报告不可信，ufo不存在。它们只是人们的错觉或者目击者对自然现象的曲解。宣誓者认为不明飞行物是一种真实的现象，这一点正被越来越多的事实所证实。
截至20世纪80年代，全世界约有10万份证人报告。随着不明飞行物目击数量的增加，人类加快了对不明飞行物的研究进程。
1967年，美国政府授权，美国空军协助，爱德华？在u. condon博士的领导下，成立了戈诺兰大学调查委员会。经过综合分析鉴定，他们认为ufo对国家安全不构成具体威胁，因此应该不再关注ufo研究。
同时，英国国防部也进行了同样性质的研究。他们调查了1967-1972年英国发生的1631起ufo事件，认为除了少数不明飞行物外，大部分只是高空气球、飞机碎片、大气现象和飞机。
以美国侦察部为研究对象的历史学家海恩斯(haynes)翻阅了90年代美国中情局所有关于不明飞行物的秘密内部参考资料，得出的结论是，1950-1960年间，所谓的不明飞行物有一半以上是美军人员驾驶的侦察机。
无论是否存在不明飞行物，世界上大约有三分之一的国家仍然在对不明飞行物进行持续的研究工作。
