副产品纯碱始于18世纪末。1849年，拓荒者在美国怀俄明州的甜水河发现碳酸氢钠，并将其用于洗涤。1905年，副产品纯碱首次由加州西尔斯湖的天然苏打制成。中国的副产品纯碱工业发展于1949年。多年来，副产纯碱发展迅速，科研人员不断升级生产技术，改善生产环境，使得副产纯碱产量逐年增加。
副产品纯碱是重要的化工原料之一，大部分用于工业，小部分用于民用。副产品纯碱的用途如下：
1.用作冶金工业选矿的冶炼熔剂和浮选剂，炼钢和锑冶炼的脱硫剂；
2.广泛应用于造纸、冶金、玻璃、纺织、染料等行业；
3.副产品纯碱的使用还包括化学和电化学除油、化学镀铜、铝蚀刻、铝及合金的电解抛光、铝的化学氧化、磷化后密封、工序间防锈、电解镀铬和氧化铬膜去除等。也用于预镀铜、镀钢、镀合金钢电解液；
4.用作羊毛漂洗的洗涤剂，鞣制中的浴盐和碱剂；
5.它也可用作分析试剂，也可用于照相制版；
6.它是玻璃、肥皂、洗涤剂、纺织品、制革、香料、染料等的重要原料。
7.作为中和剂和膨松剂，是副产品纯碱的重要用途之一，如制作氨基酸、酱油和面食，如馒头、面包等。副产品纯碱还可以生产味精等。
