从前有个穷书生，看到一本古书上说螳螂捕蝉用的叶子可以隐形，就到处找。一天，他发现一只捕蝉的螳螂躺在一片叶子上，于是他急忙爬上树去摘。但是当手颤抖的时候，叶子掉在了地上，和落叶混在了一起。他不得不把地上所有的叶子带回家，一片一片地测试。
他拿起一片树叶遮住眼睛，问妻子：“你能看见我吗？”妻子说：“我看得出来。”他拿起另一片叶子，一遍又一遍地问。问的次数多了，老婆真的累了，怒答：“我看不到，我看不到！”
秀才以为这是那片看不见的叶子，就拿着叶子大摇大摆地进店里偷东西，但一动手就被当场抓住。
《一叶障目》就是来源于这个故事。“屏障”就是屏蔽。有时写成“一叶遮目”。可以单独使用，但常与“不见泰山”连用。如果一个人的眼睛被一片树叶遮住了，那么高大的泰山就看不见了。常用来形容人被小事或局部现象迷惑，看不到全局的情况。
