在地上画一个圈作为监狱——将某人的活动限制在指定的区域或范围内
仅在规定的活动范围内
[来源]
《报任少卿书》 :因此，绘画是一座监狱，是遥不可及的.
[翻译意思]
后人用“画地为牢”的比喻，只允许在规定的范围内活动。
[故事]
西汉时期，李陵战败投降匈奴，汉武帝非常愤怒。在群臣中，那些曾经夸赞李陵士气高昂的人，反过来骂李陵。司马迁是唯一一个对李陵持有不同看法的人。他直截了当地向汉武帝陈述了自己的观点。他说我和李凌没有友谊，分道扬镳，但我觉得他很友好，很忠诚，很尊重人，很单纯。他经常“冒着生命危险”应对国家的紧急情况，这真的很有民族学者的性格。现在李陵出了问题，大家都全盘否定他。我实在想不通。这一次，李陵只带了五千步兵，深入敌占区，不顾个人生死，全心全意地秒杀了敌人。他和可汗打了十几天，杀的敌人比自己的军队还多，杀匈奴“救死扶伤”已经来不及了。他们都感到震惊和害怕。在这样的情况下，匈奴动员全国兵马共同进攻李陵。在敌强我弱的不利形势下，李陵浴血奋战至死。最后，他被迫停止战斗，因为箭被射出，食物被吃光，返回的道路被切断，许多士兵伤亡。他的投降是最后的手段。他不想投降，而是想等待一个为国家服务的好机会。司马迁最后说，李陵的功劳也可以抵消他战败的罪过。梁武帝听了司马迁的话，勃然大怒，立即把司马迁关进监狱。廷尉杜周为了讨好皇帝，对当时的司马迁施加了最残忍、最具侮辱性的“贪污罪罚”。
司马迁遭受了如此多的身心摧残，他心里感到极度痛苦，想死。但他冷静地想，如果他真的死了，在达官贵人眼里，却像“九头牛死了，为什么和蚂蚁不一样？”:和九牛之类的蚂蚁掉一根头发有什么区别？)那种死了不但得不到感觉，反而让全世界嘲笑他认为“人本来就死了，或者比泰山还重，或者比一根羽毛还轻”(意思是说本来会死：人，但是有的人死得比泰山还重，有的人死得比一根羽毛还轻)。为什么要轻松安顿自己的生活？至于个人羞辱，完全在意料之中。当他想到老虎是山里的国王时，所有的野兽看到它都感到震惊和害怕。一旦它们被放进槛圈的陷阱坑里，它们就不得不乞讨食物。“所以，不可能带着画进监狱。”。(意思是：所以学者们看到地上画了一个圈就拒绝跑进去。现在我已经被关进监狱了。我能怎么做呢？历史上的王侯将相，如傈僳王、韩信，都受过侮辱，何况我们。于是他决定活下去，忍受巨大的耻辱，效仿王文、屈原、左丘、孙子等人，和自己的残疾学生一起从事写作。多亏了努力和顽强的努力，他终于写出了巨著《史记》。
