1、关外努尔哈赤时期还没有后妃制度。这时妻妾没有名号，称“福晋”或“格格”。努尔哈赤的16个妻子都叫“福晋”（下面12帝后妃表中，其大福晋姑且依后来的制度称为皇后，其他称妃子）。皇太极时期，有了后妃之别，建立了五宫：中宫清宁宫、东宫关雎宫、西宫麟趾宫、次东宫衍庆宫、次西宫永福宫。
2、入关后，后妃名称多了起来。顺治十五年（1658）决定采用礼官建议，乾清宫设夫人1名，淑仪1名，婉侍1名，柔婉、芳婉都是30名。慈宁宫设贞容1名，慎容2名，勤侍没有定数。此外还有女官。然而这个制度并没有真正执行。同时“福晋”、“格格”的称谓仍然存在。
3、康熙后典制完善了，用“福晋”和“格格”称呼后宫嫔妃的情况才消失。后妃设皇后1名，居中宫，皇贵妃1名，贵妃2名，妃4名，嫔6名贵人、常在、答应，没有定数，分居东西12宫。东宫有景仁宫、承乾宫、钟粹宫、延禧宫、永和宫、景阳宫，西宫有永寿宫、翊坤宫、启祥宫、长春宫、咸福宫、储秀宫。每宫都有宫女供役使。
4、八旗秀女，每三年挑选一次，由户部主持，入选的都是八旗女子，首先是满旗女子，蒙旗其次，有一定功勋的汉旗则排在最后。可备皇后妃嫔之选，或者赐婚近支（即三代以内、血缘关系比较密切的）宗室；
5、包衣三旗秀女，每年挑选一次，由内务府主持，选秀范围则来源于官职比较普通家庭的女子，中选女子并不作为嫔妃之备，而是留在宫中作为宫女和侍女，在宫中年龄达到25岁方可出宫嫁人。其中虽然也有一些人最终被逐渐升为妃嫔，但承担后宫杂役的，都是内务府包衣之女。
清朝女官等级
大清康熙王朝宫女共分九个品级：
1、正三品官职名称：代诏女官仅设于皇帝宫中；
2、正四品官职名称：内廷女官管理宫女并协助皇后、当值内眷管理内廷女官；
3、正五品官职名称：女史仅设于皇后、皇贵妃宫中，仅设1、2人，见贵人以下位份内眷，可免礼；
4、正六品官职名称：司记；
5、正七品官职名称：昭训；
6、正八品官职名称：采女；
7、正九品官职名称：奉仪；
8、宫女无品级；
9、外府女官：太子东宫女官6人，亲王府邸女官5人，郡王府邸女官4人，贝勒府邸女官3人，大臣府邸女官2人，公主府邸女官2人。女官当差满5年，则通过征询其本人意见，酌情赐归外家。或者指配给皇亲。
清朝宫女等级
1、正一品：宫令女官(皇太后或皇后身边红人。）。
2、正二品：尚宫，尚仪，尚服，尚寝，尚食，尚功（六尚主管）。
3、从二品：御侍（皇帝身边女官）。
4、正三品：令人（皇贵妃，贵妃身边女官）、掌事嬷嬷（管理所有宫里大事，负责分发俸禄，分配宫女等）。
5、从三品：惠人（皇妃，侧妃，庶妃身边女官）、御前尚义（皇帝贴身宫女）。
6、正四品：宜人（夫人，贵嫔身边女官）、礼教司仪（教导正七品以下小主和宫女）。
7、从四品：良人（昭仪，淑仪，嫔身边女官）。
8、正五品：司侍（随六尚的24司）。
9、从五品：令侍（皇贵妃，贵妃身边女史）、各宫主管（每个宫里的主管宫女，可监督其他宫女）（每个宫1名）。
10、正六品：惠侍（皇妃，侧妃，庶妃身边女史）、御花园，佛堂等其他宫殿里的主管宫女。
11、从六品：宜侍（夫人，贵嫔身边女史）、浣衣局主管（管教犯错的宫女）。
12、正七品：良侍（昭仪，淑仪，嫔身边女史）、冷宫主管（分配冷宫里的食物，衣裳）。
13、从七品：一等宫女（端茶倒水等轻活）（娘娘2名，小主1名，秀女无）。
14、正八品：二等宫女（做饭煎药等不轻不重的活）（娘娘2名，小主1名，秀女无）。
15、从八品：三等宫女（烧煤守夜等重活）（娘娘2名，小主1名，秀女无）。
16、正九品：打扫道路和每晚巡视的宫女。
17、从九品：冷宫宫女（1位妃嫔1名）。
18、正十品：浣衣局里的宫女。
19、从五品以上可以称姑姑。
古代女官等级排名
正一品：宫令女官，管理后宫琐事，为皇太后或皇后身边，代掌凤印；正二品：尚宫，尚仪，尚服，尚寝，尚食，尚功，六尚主管；从二品：御侍，即皇帝身边女官；正三品：令人，即皇贵妃，贵妃身边女官；从三品：惠人，即皇妃，侧妃，庶妃身边女官；正四品：宜人，即夫人，贵嫔身边女官；从四品：良人，即昭仪，淑仪，嫔身边女官；正五品：司侍，即随六尚的二十四司；从五品：令侍，即皇贵妃，贵妃身边女史；正六品：惠侍，即皇妃，侧妃，庶妃身边女史；从六品：宜侍，即夫人，贵嫔身边女史；正七品：良侍，即昭仪，淑仪，嫔身边女史。
