天牛成虫取食花粉、嫩树皮、嫩枝、叶、根、树汁、果实、菌类等。一般说来，花天牛类常以花粉为食。沟胫天牛类常食嫩树皮、嫩枝和叶。
;天牛的幼虫蛀食树干和树枝，影响树木的生长发育，使树势衰弱，导致病菌侵入，也易被风折断。受害严重时，整株死亡，木材被蛀，失去工艺价值。天牛幼虫淡黄或白色，天牛成虫体呈长圆筒形体前端扩展成圆形，似头状，故俗名圆头钻木虫，上腭强壮，能钻入树内生活两年以上，破坏木材。
;天牛主要是木本植物的害虫，在幼虫期蛀蚀树干、枝条及根部。有一部分为害草本植物，幼虫生活于茎或根内，如菊天牛、瓜藤天牛等。
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